Vista previa de la misión ISS de un año: 28 experimentos, …

El objetivo de la misión de un año es aprender cómo los vuelos espaciales de larga duración afectan al cuerpo humano. Un viaje de ida y vuelta a Marte podría durar entre 12 y 18 meses, sin contar el tiempo que se pasa en órbita y en la superficie. Los humanos evolucionamos en un lugar donde una fuerza invisible tira de nuestros pies hacia el suelo a una velocidad de 10 metros por segundo al cuadrado. Cuando esa fuerza, la gravedad, es anulada por un viaje interplanetario o una caída libre en la órbita terrestre, nuestros cuerpos cambian. Los fluidos debajo de nuestra piel cambian. Nuestros rostros se hinchan y nuestras piernas se vuelven flacas. El líquido extra en nuestras cabezas altera nuestra visión. Nuestros huesos se debilitan y nuestros músculos pierden fuerza. El dióxido de carbono que exhalamos permanece cerca de nuestros cuerpos. El ciclo día-noche que conocemos desde hace decenas de miles de años desaparece. Y pasar meses dentro de cilindros de aluminio presurizados afecta nuestra psique.

Con ese fin, Kelly y Kornienko acordaron pasar un año en el espacio para la ciencia. Se tomarán muestras de orina, sangre, heces y saliva. Se enviarán ondas de sonido de alta frecuencia a través de sus cuerpos. Se pondrá a prueba su visión, cognición y habilidades motoras. Capturarán sus estados de ánimo en diarios. Y cuando finalmente regresen a la Tierra en marzo de 2016, apenas recibirán una bocanada de aire fresco kazajo antes de que los científicos se presenten para realizar más pruebas, incluidos desafíos físicos diseñados para ver qué tan bien podrían funcionar los humanos después de que su hipotética nave espacial golpee a un marciano polvoriento. plano.

¿Cómo se recopilará toda esta información? Con una batería de experimentos cuidadosamente planificados: 18 en total, sin contar un estudio de gemelos por separado que abordaremos a continuación. Leí la descripción de una hoja de cada experimento y traté de resumir las preguntas básicas y los datos que se recopilarían:

Además de los estudios de Kelly-Kornienko, se están realizando experimentos separados que incluyen al hermano gemelo de Scott Kelly, Mark. Mientras Scott está en órbita siendo empujado por sus compañeros de tripulación de la ISS, Mark se someterá a las mismas pruebas en la Tierra. Debido a que los hermanos Kelly comparten el mismo conjunto de genes, los científicos pueden usar a Mark como sujeto de control. Por ejemplo, ¿cómo responderán las células de Scott a un año de bombardeo radiactivo superior al promedio? Al comparar las tendencias de datos de los dos hermanos, los resultados deberían ser más precisos. Como beneficio adicional, Mark es un ex astronauta, por lo que está acostumbrado al galimatías requerido para los experimentos de la NASA.

El estudio de los gemelos abarca 10 experimentos. Aquí hay una hoja de cálculo de resumen:

El próximo año de operaciones de la ISS será, por supuesto, algo más que Kelly y Kornienko. Nueve miembros de la tripulación irán y vendrán durante ese tiempo, llevando la cuenta de Expedición de la estación de 43 a 46. Un grupo de otros experimentos científicos estará en progreso. El módulo de prueba inflable de Bigelow Aerospace llegará a la estación. Y la tripulación continuará preparando el segmento estadounidense para las próximas llegadas de vehículos de tripulación de SpaceX y Boeing.

Gennady Padalka, que se lanza el viernes con Kelly y Kornienko, regresará a la Tierra después de seis meses. Intercambiará lugares con Sergey Volkov, quien volará una Soyuz nueva a la estación en septiembre. Esa nave espacial también llevará a dos tripulantes temporales: el astronauta de la ESA Andreas Mogensen y la turista espacial Sarah Brightman. Mogensen y Brightman volarán a casa con Padalka en el primer Kelly-Kornienko Soyuz después de 10 días. Durante esa semana y media, la estación tendrá nueve personas a bordo. No ha estado tan lleno desde la era del transbordador espacial.

Así es como se desarrolla la lista de la tripulación durante la misión de un año:

El 19 de marzo, la NASA publicó algunas imágenes sinceras de Kelly y Kornienko jugando al billar en el Hotel Cosmonaut en Baikonur. En la mayoría de las fotografías, la pareja rara vez sonríe: tienen las expresiones estoicas de los viajeros espaciales veteranos centrados únicamente en su misión.

Pero, de vez en cuando, aparecen sonrisas sutiles, y Bill Ingalls, de la NASA, capturó uno de esos momentos cuando Kelly se inclinó para hacer un truco con un taco de billar a la espalda. La decoración sosa de la habitación, la mesa de billar desgastada y el tablero de dardos distante, junto con los atuendos de Kelly y Kornienko, le dan a la escena una sensación de base militar. Agregue una iluminación más baja, un bar y unas cuantas pintas de cerveza, y es posible que se convenza de que el dúo son pilotos fuera de servicio que matan el tiempo antes de una misión peligrosa.

En realidad, eso no está lejos de la verdad. Kornienko era un paracaidista que estudió en el Instituto de Aviación de Moscú y Kelly era piloto de la Marina. Y aunque la esencia de la misión de la ISS de un año implica la recopilación de datos mundanos, no está del todo libre de riesgos. Solo otros cuatro humanos han hecho lo que harán Kelly y Kornienko. Emprender misiones tripuladas a Marte requerirá que los vuelos espaciales de larga duración se conviertan más en la norma que en la excepción.