Una nueva imagen bastante nueva del Hubble de Marte

Las imágenes del Hubble ocupan un curioso término medio entre el Marte que los humanos pueden ver con sus telescopios y el Marte visible para las naves espaciales en órbita. En su mayoría, se ven áreas de color rojo más brillante y púrpura más oscuro, las marcas de albedo denominadas clásicamente. Ocupando el cuadrante superior izquierdo está el rojo brillante de Tharsis, y en el centro superior ya la derecha está la mancha oscura de Acidalia. Debajo de Acidalia, una extensión brillante de la región de Tharsis es Chryse planitia, donde aterrizaron tanto Viking 1 como Pathfinder. Debajo de eso, en el centro del disco, hay una región más oscura hecha de Solis Lacus a la izquierda, Aurorae seno en el centro, y en el borde derecho del disco, Sinus Meridiani, donde Opportunity todavía vaga. Una mancha brillante llamada Argyre está en la parte inferior del disco, y sobre todo está impresas tenues nubes blancas, hechas de vapor de agua.

Pero Hubble puede ver algunos de los detalles que nos revelaron por primera vez los orbitadores. A la izquierda se pueden ver los tres montes de Tharsis que sobresalen como manchas oscuras que se elevan a través de la nube alta. Al este de ellos, en el centro del disco, se puede ver la franja ecuatorial distintiva de Valles Marineris.

Los astrónomos planetarios a menudo usan el Hubble para tomar fotos de los planetas (particularmente de los más cercanos, Marte, Júpiter y Saturno) cada vez que hay una conjunción, cuando la Tierra y otro planeta se alinean en el mismo lado del Sol, de modo que la distancia entre el Hubble y el planeta es mínimo. Pero había otra razón para tomar estas fotos, que expliqué extensamente en esta publicación: en esa fecha, un pequeño asteroide cercano a la Tierra llamado 2007 WD5 estaba acercándose mucho a Marte, y se había considerado brevemente un riesgo de impacto para el Planeta Rojo. Las imágenes se tomaron en un esfuerzo por detectar WD5, y si la imagen tuviera éxito, permitiría a los astrónomos determinar el curso del asteroide más allá de Marte, lo que, a su vez, les permitiría calcular su camino futuro. Sin un buen conocimiento de la posición de WD5 con respecto a Marte, será imposible volver a encontrarlo, ya que la gravedad de Marte probablemente cambió bastante su órbita. Ted dijo que no podía encontrar WD5 en las fotos desde el principio, ¡pero seguiría buscando!

Y hablando de Marte, no te pierdas la última actualización mensual de AJS Rayl sobre el estado de los rovers.