Desde Moscú hasta las Islas Marshall y desde California hasta la República Checa, las estaciones de seguimiento de todo el mundo recibirán datos de cosmos 1la primera nave espacial de vela solar del mundo después de su lanzamiento el 21 de junio de 2005. La innovadora vela solar, un proyecto de The Planetary Society y Cosmos Studios, que fue construido en Rusia, se lanzará sobre un ICBM convertido desde un submarino ruso sumergido en el Mar de Barents.
Los datos obtenidos durante el vuelo de cosmos 1 ayudará a la comunidad mundial a analizar y desarrollar futuras tecnologías de velas solares. La Agencia Espacial Rusa, la Academia Rusa de Ciencias, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Universidad de California Berkeley, el Laboratorio de Ciencias Espaciales, se encuentran entre las organizaciones que rastrearán la vela. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de la República Checa también formarán parte del consorcio global que compondrá la red de seguimiento. La Red de Vigilancia Espacial del Comando Estratégico de EE. UU. cosmos 1 y proporcionar datos de seguimiento complementarios a la propia red de seguimiento de la misión en caso de que sea necesario durante la misión.
La misión será controlada desde la Asociación Lavochkin en Moscú. Un Centro de Operaciones del Proyecto estará ubicado en The Planetary Society en Pasadena, California.
Tanto la NASA como la NOAA, en los Estados Unidos, han contemplado misiones de velas solares. Han firmado acuerdos con The Planetary Society para recibir datos tecnológicos de la misión en apoyo de sus programas. Los acuerdos sin intercambio de fondos proporcionan datos para las agencias espaciales a cambio del seguimiento y el apoyo a las operaciones de la Sociedad.
“Los datos de este vuelo histórico son fundamentales porque la navegación solar es una tecnología muy prometedora para el futuro de la humanidad en el espacio. Si tiene éxito, esta tecnología puede cambiar la forma en que exploramos el espacio”, dijo Louis Friedman, director ejecutivo de The Planetary Society y cosmos 1 Director del proyecto.
Todas las principales agencias espaciales tienen programas de navegación solar, pero ninguna ha planeado una misión espacial real con la tecnología. Rusia y Japón han realizado pruebas de despliegue en el espacio, la NASA y la ESA tienen programas de prueba de despliegue en tierra. Pero cosmos 1 es el primero en intentar navegar bajo la presión de la luz solar.
La nave espacial fue construida por la Asociación Lavochkin y el Instituto de Investigación Espacial de Rusia. Las organizaciones espaciales rusas también están invirtiendo en el apoyo a la misión para avanzar en sus propias ambiciones de navegación espacial. Los rusos han construido una nueva nave espacial liviana y han utilizado un sistema de lanzamiento de bajo costo en un intento por desarrollar una nueva serie de naves espaciales científicas.
Durante la primera órbita después del lanzamiento, dos estaciones portátiles adicionales instaladas en Majuro, Islas Marshall y Petropavlovsk, Kamchatka, proporcionarán valiosos datos iniciales sobre la nave espacial. cosmos 1 será rastreado desde tierra a través de su sistema de radio y un sistema de GPS a bordo y un micro-acelerómetro.
Solar Sail Watch, un programa diseñado para el público en general, invitará a personas de todo el mundo a prestar su ayuda en el seguimiento cosmos 1 y fotografiando su progreso a través del cielo nocturno. Una vez que sus velas se despliegan, cosmos 1 será lo suficientemente brillante como para ser fácilmente visible a simple vista. La Sociedad Planetaria insta a todos a presenciar esta misión histórica de primera mano.
Un «reloj» particularmente interesante provendrá del sitio óptico y de supercomputación de Maui (AMOS) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Hawái, que intentará obtener imágenes de la vela lo antes posible después del despliegue.
«Las imágenes de alta resolución de la Tierra», señala Friedman, «podrían ser tan hermosas como las fotos tomadas desde la orilla de los veleros en el océano».
El Observatorio Clay Center en las Escuelas Dexter y Southfield, en Brookline, Massachussetts, también tomará imágenes de la nave espacial desde el suelo. Esta escuela proporcionó las imágenes dramáticas de la nave espacial 1 en vuelo el 29 de septiembre y el 4 de octubre de 2004 cuando llevó a cabo el primer vuelo espacial tripulado financiado con fondos privados.
