Uno de los descubrimientos más emocionantes realizados por Cassini en Saturno es la posible presencia de un anillo alrededor de una de sus lunas, Rea. La evidencia de un anillo alrededor de Rhea proviene del Instrumento de Imagen Magnetosférica (MIMI); Cassini vio caídas simétricas en el flujo de electrones alrededor de Rhea, y una posible explicación para tal patrón es la presencia de grandes trozos de hielo en la órbita de Rhea que bloquean físicamente el libre flujo de electrones a través del entorno de plasma de Saturno. Desafortunadamente, las partículas serían demasiado grandes para dispersar la luz como lo hacen los anillos polvorientos de Saturno, pero demasiado pequeñas para ser visibles individualmente para las cámaras de Cassini, por lo que no parecía haber ninguna forma de que Cassini confirmara o refutara esta intrigante idea.
Hoy en la reunión de la División de Ciencias Planetarias (DPS), que se lleva a cabo toda la semana en Puerto Rico, Paul Schenk presentó otra evidencia indirecta de la posible presencia de un anillo Rhea. Estaba estudiando las propiedades de color de las lunas de Saturno (un tema sobre el que escribiré más adelante) y, como explica en su blog, notó un inusual «conjunto estrecho de pequeñas manchas brillantes en el ultravioleta en Rhea». Es decir, había un conjunto de puntos que eran brillantes vistos a través del filtro ultravioleta de las cámaras de Cassini, en comparación con su apariencia a través de filtros de longitud de onda más larga. Paul continúa: «Normalmente, esto no es motivo de emoción, ya que los bordes de cráteres recientes tienen esta firma, pero estos se alinearon a lo largo de un gran círculo muy cerca del ecuador de Rhea. Esta alineación no es una coincidencia aleatoria. Ningún otro satélite tiene comparable caracteristicas.»
