MESSENGER se acerca a su primer sobrevuelo de Venus

(Puede obtener diagramas como este todos los días de la ¿Dónde está MENSAJERO? sitio web.) Como puede ver en el diagrama, Venus está casi exactamente en el lado opuesto del Sol desde la Tierra. Esta geometría se conoce como conjunción y, cuando sucede, una nave espacial en Venus no puede comunicarse fácilmente con la Tierra durante algunas semanas. Coincidentemente, Marte también está en conjunción solar en este momento. De todos modos, los planificadores de la misión MESSENGER quieren estar muy seguros de que el sobrevuelo funcione perfectamente, y hacer el primer sobrevuelo de Venus durante la conjunción ya es bastante arriesgado sin agregar más riesgo al tratar de operar la nave espacial para la ciencia al mismo tiempo. Tendrán una segunda oportunidad para la ciencia de Venus en el próximo sobrevuelo, programado para el próximo junio.

Sin embargo, Brad Thomson hizo un comentario la semana pasada Después de presenciar una conferencia de prensa de MESSENGER, el IP de la misión MESSENGER, Sean Solomon, posiblemente podría tener un poco de algo planeado para este sobrevuelo. Puedo entender por qué es posible que no quieran hablar de esto de antemano, pero estaré mirando el sitio web después de que el sobrevuelo (espero) se haya completado con éxito para ver si lograron hacerlo.