Para que un cráter en Marte lleve el nombre de una persona, debe tener un diámetro mayor o igual a 60 kilómetros (alrededor de 37 millas). La regla de la IAU para nombrar cráteres de 60 km de diámetro y más grandes en Marte es que deben ser nombrados por personas fallecidas por al menos 3 años que contribuyeron al estudio de Marte o escritores que contribuyeron «a la tradición de Marte» (nomenclatura planetaria de la IAU). Se puede acceder a las reglas aquí: http://nombresplanetarios.wr.usgs.gov/). Para aprobar el nombramiento de una característica en Marte, los proponentes deben mostrar evidencia de que la característica necesita un nombre; por ejemplo, si se ha publicado un artículo científico en el que se analiza extensamente la característica sin nombre, entonces se puede presentar un buen caso. hecho para nombrar esa característica. (Francamente, me temo que la cantidad de cráteres en el rango de tamaño mayor o igual a 60 km que aún no tienen nombre está disminuyendo rápidamente. ¿Tendrá la IAU que reducir el rango de diámetro a 50, 40 o 30 kilómetros para acomodar los deseos de nombrar cráteres para personas en el futuro?)
Entonces, ¿por qué Asimov y Danielson son mis favoritos?
Comencemos con Asimov, llamado así por el autor del cuento de 1952, «The Martian Way», entre otros. Hasta que se le dio un nombre hace unas semanas, mi colega/empleador, Mike Malin, y yo nos referíamos a él como el «Cráter Noachis Pit». Hablamos de eso todo el tiempo, al menos una vez al mes, durante la última década, porque nos fascina. El cráter Asimov se ha llenado casi por completo con cosas: capas de quién sabe qué, rocas, arena y polvo. Se han desarrollado pozos profundos en la interfaz entre la pared del cráter enterrado y el material que llenó Asimov. Cómo sucedió esto, no lo sé. Es uno de los innumerables y profundos misterios de Marte, como lo son todos los grandes cráteres que han sido llenados y enterrados, por todo el planeta. Lo que sí sé es que estas paredes de boxes muestran algunas cosas espectaculares. Dos de mis características favoritas en todo el planeta se encuentran dentro y sobre las paredes de estos pozos profundos.
La primera cosa realmente genial en el cráter Asimov fue vista inicialmente en alta resolución por la Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC) el 2 de enero de 2000. La imagen (abajo) muestra una secuencia de capas en y cerca de la parte superior del pared de uno de los pozos profundos, cerca del borde noroeste del cráter. Utilizo esta imagen todo el tiempo para ilustrar un hallazgo importante de la investigación de MOC: el lecho rocoso de Marte generalmente tiene capas, y las capas exhiben diferentes resistencias a la erosión. Independientemente de cómo se produjo la erosión (en la mayoría de los casos, no conocemos todos los procesos que exponen y erosionan las rocas de Marte), algunas capas son lo suficientemente resistentes como para resistir la intemperie y la erosión mejor que otras. Las más resistentes a la erosión sobresalen, las menos resistentes a la erosión se rehunden. En este caso particular, una capa (o grupo de capas) se ha hundido tanto debajo de capas de roca más resistentes que sobresalen que no se puede ver. Esencialmente, hay un tremendo saliente aquí, como uno podría encontrar en los refugios rocosos prehistóricos (a veces con viviendas en acantilados dentro) en la Tierra. De hecho, el espacio debajo de este voladizo es lo suficientemente grande como para que puedas pararte y caminar una cierta distancia adentro.
