El sistema de control de actitud de LightSail 2 ha estado controlando activamente la orientación de la nave espacial desde poco después del despliegue de la vela. Como mencionamos en nuestra última actualización, la rueda de impulso, que hace girar la vela de costado y luego se acerca a los fotones solares en cada órbita, se ha estado saturando, alcanzando su límite de velocidad, un par de veces al día. Cuando eso sucede, LightSail 2 debe abandonar el modo de navegación solar y entrar en el modo de caída, que hace girar la rueda hacia abajo y permite que las barras de torsión electromagnéticas de la nave espacial estabilicen el vehículo.
Durante los primeros 10 días posteriores al despliegue de la vela, la nave espacial estuvo en modo de navegación solar aproximadamente dos tercios del tiempo. El 3 de agosto, el equipo de la misión cargó un parche de software que cambia automáticamente la nave espacial al modo de caída cuando está a la sombra de la Tierra. En los últimos días, esta actualización ha permitido que LightSail 2 permanezca constantemente en modo de navegación solar durante la parte iluminada por el sol de cada órbita.
El 5 de agosto, los operadores de la misión enviaron un nuevo conjunto de parámetros de control de actitud a la nave espacial que debería resultar en giros algo más lentos inducidos por la rueda de impulso. Esto tiene como objetivo ayudar a evitar que LightSail 2 se exceda en su orientación objetivo cuando navega con energía solar.
Justin Mansell, un Ph.D. estudiante de la Universidad de Purdue que trabaja en la misión LightSail 2, proporcionó el siguiente gráfico que muestra el ángulo entre el eje largo de LightSail 2 y la posición del Sol en el transcurso de 3 órbitas el 28 de julio. Cuando el empuje de la nave espacial está activado, el ángulo debe ser cero, lo que significa que el eje del CubeSat apunta directamente al Sol y la vela es perpendicular a los fotones solares. Cuando el empuje está apagado, el ángulo debe ser de 90 grados, ya que la vela gira de canto para atravesar los fotones solares. El sistema de control de actitud de LightSail 2 actualmente tiene un margen de error de aproximadamente 30 grados, y los puntos que se muestran en el gráfico están separados por cinco minutos, según los datos de telemetría capturados en vuelo.
