Laboratorio de Volátiles Planetarios: Sé lo que hicisteis el verano pasado: Edición Grad School

Por Justin Kerr

“Entonces, eres un estudiante, ¿verdad? ¿Cuándo empiezan tus vacaciones de verano? Apenas es abril, y ya me han hecho esta pregunta temida por estudiantes de posgrado en todas partes tres veces. ¡Al menos no es tan malo como cuando estaba buscando un apartamento! Cuando te conviertes por primera vez en un estudiante de posgrado, rápidamente te das cuenta de que la mayoría de las personas fuera del ámbito académico no entienden lo que implica la escuela de posgrado en ciencias basada en la investigación. En realidad, normalmente estamos inscritos en pocas o ninguna clase y ciertamente no tenemos vacaciones de varios meses en los meses de verano. Existen programas de posgrado basados ​​en cursos, pero son mucho menos comunes en las ciencias y, por lo general, están excluidos de recibir la mayor parte de la financiación normal. Entonces, ¿qué hacen realmente los estudiantes de posgrado en física basados ​​en la investigación?

Si bien los estudiantes de posgrado toman algunos cursos, por lo general representan la porción más pequeña de nuestros compromisos de tiempo a lo largo de la carrera. Aquí, en el programa de Física y Astronomía de la Universidad de York, los estudiantes de Maestría en Ciencias tienen la opción de obtener un título por tesis o un proyecto de investigación. En el caso de un proyecto de investigación, los estudiantes deben tomar cinco cursos de un semestre a lo largo de su programa de dos años. Este tipo de título es más común en programas de física para estudiantes que buscan obtener un doctorado en la misma universidad para reducir la carga de cursos durante su doctorado. Da más variedad en los temas estudiados pero permite menos tiempo para la investigación. Al final de la carrera, se espera que los estudiantes hayan completado un proyecto de investigación original presentado en forma de un gran documento escrito (aunque a menudo algo más corto que una tesis). Este tipo de título es más común en algunos campos específicos que en otros; por ejemplo, casi siempre se usa en física de partículas, pero es una opción rara en nuestro propio grupo de laboratorio. Personalmente, esta es la opción que elegí para expandir mi experiencia en diferentes áreas de la física para apoyar mis metas futuras en la academia. Si bien esta es la opción de alta carga de cursos, aún significa tomar muy pocos cursos, el equivalente a un solo semestre en la licenciatura durante dos años, al menos sin compensar la mayor dificultad del material.

En cambio, la opción de tesis requiere que solo se tomen tres cursos durante el mismo período de dos años. Esto permite a los estudiantes más tiempo para la investigación y el desarrollo de un proyecto más intensivo. Una tesis suele ser más larga que un proyecto de investigación y puede involucrar más proyectos múltiples más pequeños en lugar del único descrito en la presentación de un proyecto de investigación de maestría. Las tesis también se presentan en un proceso de defensa formal en lugar de una simple presentación a un comité de supervisión. Completar una tesis brinda a los estudiantes una experiencia de investigación más completa, que se valora más en ciertos campos. En los títulos de física pura, esto también se puede usar como una opción para los estudiantes que no tienen la intención de continuar en la academia para brindar una educación más completa antes de pasar a la industria. Algunas universidades además de York tienen preferencias muy estrictas sobre qué tipo de título se completa para avanzar en un programa de doctorado, como los programas de física en la Universidad de Toronto. Al completar un doctorado, la única opción disponible es una tesis, y será mucho más intensa que la versión de maestría. En York, un doctorado en física requiere la finalización de seis cursos de posgrado, incluidos los que se tomaron durante la maestría, lo que significa que un estudiante que utilizó la opción de tesis tomará tres cursos a lo largo de sus cuatro años de título, y los estudiantes de proyectos de investigación solo necesitarán tomar uno. . Esto significa que los estudiantes de tesis y de doctorado a menudo no toman ningún curso en un semestre determinado y, por lo general, solo uno a la vez si lo hacen.

El objetivo principal de un título de posgrado en ciencias es realizar la investigación que se convertirá en el proyecto de investigación o tesis. Para hacer esto correctamente, primero debemos realizar búsquedas bibliográficas y leer muchos artículos científicos de acuerdo con nuestro proyecto planificado. También nos mantenemos al día con nuevas investigaciones relevantes en nuestros campos mediante la lectura de nuevas publicaciones, y la mayoría de los estudiantes de posgrado suelen leer varias publicaciones científicas por semana. El grueso de nuestro trabajo consiste en realizar nuestras tareas de investigación. En física, esto generalmente significa codificación, experimentos de laboratorio o alguna combinación de ambos. ¡Esta es la parte de nuestras responsabilidades que significa que no tenemos vacaciones de verano! Cuando otras responsabilidades no interfieren, estamos trabajando en nuestra investigación. Producir publicaciones también es un aspecto importante de la educación de posgrado, que cuando se combina con los requisitos de tesis asegura que una buena parte de nuestro tiempo se dedique a escribir. En general, se espera que trabajemos aproximadamente a tiempo completo (¡aunque los plazos a menudo tienen algo más que decir al respecto!), con la investigación y la redacción asociada ocupando la mayor parte de eso.

La parte final de las responsabilidades de un estudiante de posgrado son los deberes de asistente de enseñanza. Como parte de nuestro acuerdo de admisión y que representan aproximadamente la mitad de nuestros fondos anuales, se encuentran los contratos para ser asistentes de enseñanza para los cursos ofrecidos por nuestro departamento o el de Ciencias Naturales, que cubre asignaturas optativas de ciencias para no especialistas. Estos pueden incluir la calificación de tareas, la enseñanza/demostración en un curso de laboratorio o la conducción de sesiones de tutoría en clases de pregrado. El requisito estándar para TAing es de 270 horas por año, lo que generalmente promedia alrededor de 10 horas por semana durante los semestres de otoño e invierno, dejando el verano libre para concentrarse en la investigación. En realidad, gran parte de eso a menudo termina concentrándose en unas pocas semanas muy ocupadas alrededor de la mitad del período y el tiempo de calificación del examen.

Si bien una buena parte de nuestra financiación proviene de la parte relativamente pequeña de nuestro trabajo que es TAing, la verdad es que la gran mayoría de nuestro tiempo dedicado a la investigación sigue siendo trabajo. Dado que cualquiera de los pocos cursos que tomamos generalmente ocurre durante los semestres de otoño e invierno junto con nuestro TAing, nuestros veranos quedan libres no para unas vacaciones de verano como lo harían los estudiantes universitarios, sino para un gran enfoque en nuestro trabajo de investigación. Esto es particularmente importante para aquellos de nosotros que nos graduamos en agosto, como yo, que probablemente tengamos algunos de los meses más ocupados de nuestros títulos por delante mientras tratamos de perfeccionar nuestros proyectos de investigación y tesis antes de los plazos de presentación y las defensas. El comienzo del verano no es mejor, ya que el comienzo de mayo significa evaluaciones de investigación para todos nosotros; aquí es donde debemos presentar nuestro trabajo actual y nuestros planes futuros a nuestro comité de supervisión en forma de examen oral. La próxima vez que hables con un estudiante de posgrado, ¡asegúrate de no asumir que espera con ansias sus agradables vacaciones de verano para tomar un descanso de los cursos que probablemente ni siquiera esté tomando!