Ese nuevo olor a Soyuz: se lanza el próximo trío de la ISS…

El año pasado, Kate Rubins de la NASA fue astronauta de respaldo para Soyuz TMA-19M, que lanzó a tres miembros de la tripulación de la Expedición 46 a la Estación Espacial Internacional en diciembre. Un equipo de respaldo entrena junto con el equipo principal y, si es necesario, puede reemplazar a un miembro principal del equipo enfermo o lesionado. A su vez, una tripulación de respaldo generalmente obtiene su propio vuelo en el futuro.

Soyuz TMA-19M fue la penúltima misión de la serie TMA-M, que debutó en 2010. Cuando la nave espacial llegó a la ISS, un drama de acoplamiento de última hora obligó al comandante Yuri Malenchenko a volar el vehículo manualmente.

Rubins, una novata en vuelos espaciales, ahora está en línea para su propio vuelo, que se lanza desde el cosmódromo de Baikonur esta noche a las 9:36 p. m. EDT (1:36 UTC del 7 de julio). A ella se unirán Takuya Onishi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Anatoly Ivanishin de Roscosmos.

Pero la nave espacial de Rubins ha aprendido algunos trucos nuevos. Esta noche también marca el debut de la nave espacial de la serie Soyuz MS, que cuenta con paneles solares mejorados, nuevos equipos de navegación y un conjunto de subsistemas redundantes.

«Ha sido un flujo de entrenamiento diferente», dijo Rubins a NASA TV hace un mes durante las ceremonias previas al vuelo en la Plaza Roja de Moscú. «Hemos cambiado los vehículos entre el respaldo y los lanzamientos principales. Pero en realidad ha sido una gran oportunidad para ver realmente a los equipos unirse, poner los procedimientos juntos y ver a todos hacer la transición rápida a este nuevo vehículo».